文／廖仁宏、圖／美聯社提供
兵工廠在8月1日以7900萬歐元簽下象牙海岸邊鋒Nicolas Pepe，打破了此前由Aubameyang保持的6200萬歐元的轉會費紀錄。球隊上賽季末疲軟的表現，讓許多球迷期待失望透頂，原先還以為由前塞維利亞總教練Unai Emery帶領的球隊會給人一番新氣象。可攤開事實，總教練確實沒有讓球迷失望，球隊防守如預期般的進步了不少，只礙於教練手上可能還沒得到自己想要的球員，但成績是讓人滿意的。
兵工廠「大物新人」Nicolas Pepe在法國出生，父母是象牙海岸的移民。他出身於Stade Poitevin FC青訓，之後便在2012／13賽季升上成人隊。2013年昂熱看見Pepe的潛力，決定簽下他，2016／17賽季Nicolas Pepe為昂熱出賽81場進12球。從昂熱二隊到昂熱一隊，Nicolas Pepe的生涯看似一帆風順。
好景不常，昂熱在2015／16賽將Nicolas Pepe租借至US奧爾良。但這並非壞事，他為US奧爾良出賽29場進了7球，逐漸找回比賽的感覺。2017賽季，Nicolas Pepe被里爾相中，不僅簽了5年長約，更是阿根廷總教練Marcelo Bielsa在觀察千百位法甲球員後，精挑細選看中的！
Nicolas Pepe上賽季在里爾大放異彩。（美聯社）
Nicolas Pepe來到里爾後大放異彩，出賽74場進35球，幫助里爾在2018／19賽季拿下法甲第2的位置。雖然總積分75分和冠軍巴黎聖日耳曼有相當大的差距，但能讓里爾重返往日榮光，Nicolas Pepe絕對是最大功臣。順帶一提，里爾也來自皇馬前鋒Eden Hazard的青訓俱樂部，看來養出頂級邊鋒送往英超聯賽成了俱樂部的另類傳統。
Henrikh受傷缺陣 致使上季末疲軟
兵工廠上賽季的攻擊線是由Pierre-Emerick Aubameyang和Alexandre Lacazette、Henrikh Mkhitaryan所組成，搭配中場Mesut Özil和板凳出發的Alex Iwobi，在上季英超賽季開季打出了驚豔的戰績。Unai Emery在塞維利亞時期就是以兇悍防守出名，兵工廠也在去年季前補強了Sokratis Papastathopoulos（中後衛）、Bernd Leno（門將）、Lucas Torreira（防守中場）、Matteo Guendouzi（防守中場），一次補足兵工廠缺乏的強悍中線，其中有「白色Kanté」美稱的Torreira以及Guendouzi組成的防守中場組合一掃前幾季疲軟的中場形象。若要追究上季末疲軟的原因，無疑是Henrikh受傷，結果導致後半段前場踢得很辛苦，若非Aubameyang大爆發，攻擊陣其實會更匱乏見肘。尤其在歐洲聯賽決賽，Henrikh因為政治因素無法隨隊前往，兵工廠也敗給了切爾西。
Nicolas Pepe（白）也有代表象牙海岸出席剛結束的非洲盃。（美聯社）
說回Nicolas Pepe，不僅速度快爆發力出色，而且又是左腳球員，讓他能用左腳輕輕的將球鉤射到球網中。本季重金降臨的Pepe增加槍手的攻擊線、變得更具威脅性，同時讓Unai Emery的4-3-3的推高陣型能夠更加完美，可說是補上了最後一塊拼圖。接下來就看槍手在新賽季的表現，讓我們拭目以待吧！
